Tema: Una mirada al espacio...

Una noche galileana.

Conduciendo en una noche de verano, cerca del pequeño pueblo de Weikersheim, al sur de Alemania, el fotógrafo Jens Hackmann se tuvo que parar.

No podía resistir apuntar su cámara y teleobjetivo a la encantadora conjunción de la Luna llena y el planeta Júpiter surgiendo juntos cerca del campanario de una iglesia local.

Por supuesto, hace 400 años, tampoco Galileo pudo resistir apuntar su recientemente construído telescopio a los faros celestiales.

Cuando lo hizo, encontró cráteres y montañas en la no tan suave superficie lunar y descubrió las grandes lunas de Júpiter ahora conocidas como satélites galileanos.

Las lunas galileanas de Júpiter son sólo visibles en esta foto como pequeños puntos de luz cerca del brillante planeta.

NGC 7331 y más allá.

A menudo se suele afirmar que la hermosa espiral de la galaxia NGC 7331 es análoga a la de nuestra propia Vía Láctea. Situada a unos 50 millones de años luz de distancia en dirección a la constelación de Pegaso en el hemisferio norte, la NGC 7331 fue inmediatamente reconocida como una nebulosa espiral, y cuenta con el honor de ser una de las galaxias más brillantes del firmamento que no se encuentran incluidas en el famoso catálogo de Messier.

Dado que el plano de la galaxia se encuentra inclinado con respecto a nuestro punto de vista, las largas exposiciones que se obtienen con los telescopios tienden a producir imágenes de una gran profundidad. En esta imagen, este efecto se acentúa debido a las galaxias que aparecen en segundo plano. El tamaño aparente de estas galaxias es una décima parte del tamaño aparente de NGC 7331, lo cual implica que se encuentran aproximadamente a una distancia diez veces superior. Sin embargo, el hecho de que ocupen la misma área del firmamento que NGC 7331 se debe simplemente a la casualidad.

Esta agrupación visual de galaxias también se conoce como el Grupo Deer Lick.

Las Pléyades y polvo estelar.

¿Has visto alguna vez el cúmulo estelar de las Pléyades?

Posiblemente el más famoso cúmulo de estrellas del cielo, las Pléyades, se pueden ver sin prismáticos incluso desde las profundidades de una ciudad con contaminación luminosa.

También llamadas las Siete Hermanas o M45, las Pléyades son uno de los más brillantes y cercanos cúmulos abiertos.

Desplazándose a gran velocidad a través de una nube de polvo cósmico a tan solo 400 años luz de distancia, el cúmulo estelar de las Pléyades o Siete Hermanas es conocido por sus impactantes nebulosas de reflexión azules.

Esta destacable toma de la región de amplio campo (3 grados) muestra el famoso cúmulo de estrellas cerca del centro, mientras ilumina polvorientas nebulosas de reflexión menos conocidas cercanas, en un área que debe extenderse por más de 20 años luz.

En este caso, las estrellas hermanas y las nubes de polvo cósmico no están emparentadas, se da la casualidad de que están pasando por la misma región del espacio.

Bólido sobre Groningen.

El brillante bólido captado en esta instantánea fue un visitante extraordinario en los cielos crepusculares de la tarde sobre el cielo de Groningen, el martes 12 de octubre.

De hecho, las observaciones del meteoro, tan brillante como la Luna llena, fueron muy numerosos por toda Holanda y Alemania aproximadamente a las 17:00 UT.

Acompañado por estruendos sónicos y ruidos sordos, se vio como el meteoro se rompía en fragmentos brillantes, dejando finalmente una estela parecida a humo persistente.

Aunque hay bólidos brillantes en la atmósfera de la Tierra todos los días, sus observaciones son relativamente escasas debido a que suceden a menudo sobre océanos o áreas deshabitadas.

Herschel observa la Vía Láctea.

Con un espejo de un diámetro de 3,5 metros, más grande que el Telescopio Espacial Hubble, Herschel es el nuevo observatorio de infrarrojos de la ESA. El telescopio espacial recibe su nombre del astrónomo británico, nacido en Alemania, Frederick William Herschel, quien descrubrió la luz infrarroja hace unos 200 años.

En las pruebas iniciales, las cámaras del Herschel se han unido para entregar esta espectacular fotografía a lo largo del plano de la Vía Láctea en la constelación de la Cruz del Sur.

Abarcando unos 2 grados, la primera imagen en falso color e infrarrojo lejano capta las frías nubes de polvo de nuestra galaxia con un detalle enorme, mostrando un sorprendente laberinto de filamentos unidos y regiones de formación estelar .

Estas observaciones del Herchel y las planeadas para el futuro están dirigidas a desvelar los misterios de la formación estelar mediante la inspección de amplias áreas del plano galáctico.

Nebulosas brillantes de M33.

La magnífica galaxia espiral M33 parece tener más nebulosas de emisión de las que le corresponden.

De hecho, en esta composición detallada se combinan datos de imágenes de banda ancha y banda estrecha para localizar las rojizas nebulosas de emisión, regiones HII de formación estelar, esparcidas a lo largo de brazos espirales sueltos que se enroscan hacia el centro de la galaxia.

De gran interés para los astrónomos históricamente, las regiones gigantes HII de M33 son algunas de las mayores guarderías estelares conocidas, lugares de formación de estrellas muy masivas pero de corta vida.

La intensa radiación ultravioleta de las estrellas masivas y luminosas ioniza el gas que las rodea y en última instancia, produce el característico brillo rojo.

M33, prominente miembro del grupo local de galaxias que se extiende unos 50.000 años luz, también es conocida como la Galaxia del Triángulo. Se encuentra a unos 3 millones de años luz de distancia.

Los Pilares de estrellas de Sharpless 171.

Elevados pilares de gas frío y polvo oscuro adornan el centro de la región de formación de estrellas Sharpless 171.

Un cúmulo abierto de estrellas se está formando ahí a partir del gas en frías nubes moleculares.

A medida que la luz cargada de energía emitida por las jóvenes estrellas masivas evapora el polvo opaco, la región se fragmenta y pintorescos pilares de gas y el polvo remantente se forman y se evaporan lentamente.

La luz cargada de energía también ilumina el gas hidrógeno circundante, lo energiza hasta hacerlo resplandecer como una nebulosa de emisión roja.

Fotografiada aquí está la activa región central de la nebulosa de emisión Sharpless 171.

Sharpless 171 incorpora NGC 7822 y la región activa Cederblad 214.

El área mostrada abarca unos 20 años luz, se encuentra a unos 3.000 años luz de distancia y puede verse con un telescopio en dirección a norteña constelación del Rey de Etiopía (Cefeo).