Tema: Una mirada al espacio...

M7 - Cúmulo abierto en Scorpius.

M7 es uno de los cúmulos abiertos estelares más prominentes del cielo.

El cúmulo, dominado por brillantes estrellas azules, puede ser visto a ojo desnudo en un cielo oscuro en la cola de la constelación del Escorpión (Scorpius). Contiene unas 100 estrellas en total, tiene una edad aproximada de 200 millones de años, mide 25 años luz de ancho, y se encuentra a unos 1.000 años luz de distancia.

Esta larga exposición tomada el mes pasado a lo largo de varias noches desde Yalbraith, NSW (Australia).

El cúmulo estelar M7 es conocido desde tiempos remotos, siendo anotado por Ptolomeo en el año 130 dC.

También se puede ver una nebulosa oscura de polvo y literalmente millones de estrellas no relacionadas hacia el centro galáctico .

Tierra creciente desde la sonda Rosetta que se aleja.

¡Adiós Tierra!

A principios de este mes, la sonda espacial Rosetta interplanetaria de la ESA, pasó volando la Tierra en su camino de vuelta a través del Sistema Solar.

La Tierra mostraba una brillante fase creciente, ofreciendo el Polo Sur al paso de la nave.

Lanzada desde la Tierra en 2004, la Rosetta usó la gravedad de la Tierra como propulsión de ayuda para pasar Marte y hacia un encuentro en 2014 con el Cometa Churyumov-Gerasimenko .

El pasado año, la sonda espacial robótica visitó el asteroide 2867 Steins y el próximo año está programada una visita al enigmático asteroide 21 Lutetia.

Si todo continúa bien, la Rosetta liberará una sonda que aterrizará sobre el cometa de 15 km de diámetro en 2014.

NGC 2623 - Fusión de galaxias desde el Hubble.

¿Dónde se forman nuevas estrellas cuando dos galaxias colisionan?
Para responder a esta pregunta, en 2007, los astrónomos usaron el Telescopio Espacial Hubble para crear una imagen de alta resolución de la colisión de la cercana galaxia NGC 2623. El análisis de esta imagen, así como de las imágenes de esta galaxia en la banda infrarroja tomadas desde el Telescopio Espacial Spitzer, en rayos X desde el XMM-Newton y en ultravioleta desde el GALEX, indican que lo que tenemos enfrente son dos galaxias espirales en un estado de fusión tan avanzado que sus núcleos se han convertido en un único núcleo galáctico activo (NGA).
La formación de estrellas continúa en este nuevo núcleo, situado cerca del centro de la imagen, así como a lo largo de los alargados brazos fruto de las fuerzas gravitatorias y (tal vez de manera inesperada) en la región de la esquina superior izquierda donde, lejos del núcleo, aparecen cúmulos de brillantes estrellas azules.

Las colisiones de galaxias pueden llegar a durar cientos de millones de años. Durante este periodo de tiempo, las galaxias giran una en torno a la otra, creando devastadoras mareas gravitacionales con cada pasada. Reconstruir la forma de las dos galaxias originales y las propiedades de la colisión es una tarea complicada (de hecho, a veces imposible), pero en general de una importancia tremenda para poder llegar a comprender la evolución de nuestro universo.

La NGC 2623, también conocida como Arp 243, tiene un diámetro de unos 50.000 años luz y se encuentra a unos 250 millones de años luz de nosotros en dirección a la constelación de Cáncer.

Saturno tras el equinoccio.

El otro lado del plano anular de Saturno está iluminado ahora directamente por el Sol.

Durante los 15 años anteriores, el lado meridional de Saturno y sus anillos eran iluminados directamente. Pero desde el equinoccio de Saturno en Agosto, la orientación se ha invertido.

Fotografiado el pasado mes, la sonda robótica Cassini que orbita Saturno ha capturado el planeta gigante y sus majestuosos anillos justo después del equinoccio. Fotografiado muy cerca desde detrás, Saturno y su luna Tethys muestra cada uno una fase creciente a la Cassini que no es visible desde la Tierra.

Mientras los anillos continúan apuntando justo hacia al Sol, sólo una delgada sombra de los anillos de Saturno es visible a través del centro del planeta.

Sin embargo, una inspección cercana de los anillos de Saturno muestra rasgos brillantes superpuestos identificados como rayos que se cree que son grupos de partículas de hielo cargadas eléctricamente muy pequeñas. No se conoce completamente la naturaleza y dinámica de los rayos y continúa como un tema de investigación.

Los grandes observatorios exploran el centro galáctico.

¿A dónde puede llevarnos un telescopio?

Hace cuatrocientos años, un telescopio llevó a Galileo a la Luna para descubrir cráteres, a Saturno para descubrir anillos, a Júpiter para descubrir lunas, a Venus para descubrir fases y al Sol para descubrir manchas.

Hoy, en la celebración de los logros telescópicos de Galileo y como parte del Año Internacional de la Astronomía, la NASA ha utilizado su flota completa de Grandes Observatorios y la red Internet para traernos el centro de nuestra Galaxia.

En esta imagen, con el mayor detalle y colores nunca vistos antes, vemos la combinación de las fotografías del Telescopio Espacial Hubble en luz óptica, el Telescopio Espacial Spitzer en luz infrarroja y el Observatorio de rayos-X Chandra en luz de rayos-X.

Son visibles una mezcolanza de enormes campos estelares, junto con densos cúmulos de estrellas, largos filamentos de gas y polvo, remanentes de supernova extendiéndose y los energéticos alrededores de lo que probablemente sea el agujero negro del centro de nuestra Galaxia.

Muchas de estas características están etiquetadas sobre la segunda fotografía.

Naturalmente, la habilidad de juntar la luz y aumentarla de un telescopio crea sólo una imagen de lo que un humano podría ver si visitase estos lugares.

En realidad, para ir se requieren cohetes.

Sobrevuelo de Cassini muestra purgas de Encélado.

¿Qué sucede en la superficie de Encélado, la luna de Saturno?

Enormes chorros de hielo están en erupción. Penachos gigantes de hielo han sido fotografiados de manera espectacular por la nave espacial robótica Cassini durante este sobrevuelo del pasado fin de semana por la luna de Saturno Encélado.

En esta fotografía se ven numerosos penachos subiendo desde largos cañones con forma de rayas de tigre, a través de la superficie escarpada de Encélado.

Incluso son visibles varios chorros de hielo en la región en sombra del creciente de Encélado mientras alcanzan la suficiente altura para difundir la luz solar.

Otros penachos, cerca de la parte superior de la imagen, aparecen visibles justo sobre el borde soleado de la luna.

Esos conductos de ventilación de hielo de Encélado fueron descubiertos en imágenes de Cassini por primera vez en 2005 y han estado bajo detenido examen desde entonces.

El estudio continuado de los penachos de hielo puede dar más pistas sobre la existencia de océanos bajo la superficie de este lejano mundo helado, candidatos para albergar vida.

Arte y ciencia en NGC 981.

Este hermoso panorama telescópico refleja la galaxia espiral NGC 981.

El universo isla mide unos 50 000 años luz de ancho y se encuentra a cerca de 60 millones de años luz de distancia hacia la constelación de Aries.

Esta presentación artística muestra espinosas estrellas de primer plano en nuestra propia Galaxia, la Vía Láctea, además de arremolinadas nubes de polvo que están por encima del plano galáctico, reflejando tenuemente la luz estelar.

También ha capturado a NGC 981 en un instante cósmico importante para los astrofísicos del planeta Tierra. La luz de la supernova SN2009js, ausente en tomas anteriores, está indicada por las dos líneas justo por debajo y a la izquierda del centro de la galaxia.

La propia supernova, la explosión mortal de una estrella masiva en el plano de la galaxia NGC 981, ha sido recién descubierta en octubre por equipos de búsqueda de supernovas de Japón y de EE.UU.

Estrellas jóvenes en la Nube de Rho Ophiuchi.

Las nubes de polvo cósmico y las estrellas recién nacidas incrustadas en ellas, brillan en longitudes de onda infrarrojas en esta tentadora imagen en falso color del Telescopio Espacial Spitzer.

La fotografía es de una de las regiones de formación estelar más próximas, parte del complejo de nubes de Rho Ophiuchi, a unos 400 años luz de distancia, cerca del límite meridional de la pronunciable constelación Ophiuchus (juego de palabras debido a lo difícil que es pronunciar Ofiuco en inglés).

La imagen abarca unos 5 años luz a la distancia en que se encuentra.

Después de formarse por una gran nube de frío gas hidrógeno molecular, las estrellas recién nacidas calientan el polvo circundante para producir el brillo infrarrojo.

Una exploración de la región en penetrante luz infrarroja ha detectado unas 300 estrellas emergentes y recientemente formadas cuya edad media se estima en unos simples 300.000 años (extremadamente jóvenes comparadas con la edad del Sol de 5 mil millones de años).

Amanecer de DIA.

¿Qué está a 93 millones de millas (150 millones de kilómetros) de distancia y aún así te daña los ojos cuando lo miras?

La respuesta no es el Denver International Airport (Aeropuerto Internacional de Denver), conocido por algunos viajeros como DIA. Pero el DIA aparece en una espectacular silueta en primer plano de esta fotografía con teleobjetivo.

La imagen apunta al este hacia el característico perfil puntiagudo del tejado del aeropuerto y la salida del Sol de octubre.

Mientras se acerca el invierno para los habitantes de Denver y en general para el hemisferio norte, el Sol naciente continuará su movimiento hacia el sur (la derecha de la imagen) en los próximos días.

Naturalmente, el Sol está a 93 millones de millas de distancia…

"The Sun Is A Mass of Incandescent Gas".

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