Tema: Una mirada al espacio...

La cara cercana de la Luna.

Se usaron unas 1.300 imágenes de la cámara de gran angular de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, para componer esta espectacular vista de esta cara tan conocida, el lado más cercano de la Luna.

¿Pero por qué hay una lado más cercano?

La Luna rota sobre su eje mientras que orbita alrededor de la Tierra a la vez, una vez cada 28 días.

Sin su rotación en esta foto, la rotación síncrona siempre nos da la misma cara, la más cercana, apuntando a la Tierra.

Como resultado y característicamente destacable en este mosaico de alta resolución, los mares lunares suaves y oscuros (de hecho cuencas de impacto rellenadas de lava) y sus escarpados montañosos, son muy conocidos por los observadores terrestres.

Si quieres encontrar tu cráter o mar favorito observa la segunda foto.

Las imágenes del LRO que se usaron para construir este mosaico se tomaron durante un periodo de dos semanas el pasado Diciembre.

Nebulosa NGC 6914.

Un espectacular estudio en contrastes es lo que nos ofrece este colorido paisaje espacial protagonizado por estrellas, polvo y gas resplandeciente en NGC 6914.

El complejo de la nebulosa yace a unos 6.000 años luz de distancia, en la voladora constelación septentrional del Cisne y el plano de nuestra Galaxia Vía Láctea.

Con nubes de polvo creando silueta en primer plano, tanto las emisiones rojizas del hidrógeno como las azuladas y polvorientas de reflexión, llenan el campo de medio grado de vista que se expande cerca de 50 años luz a la distancia estimada de NGC 6914.

La radiación ultravioleta de las jóvenes estrellas calientes y masivas de la extensa asociación Cygnus OB2, ioniza la región del gas hidrógeno, produciendo el característico resplandor rojizo por la recombinación de protones y electrones.

La estrella incrustada Cygnus OB2 también proporciona luz estelar azul, que se refleja fuertemente en las nubes de polvo.

La imagen, que se realizó con un mosaico de dos paneles, fue procesada para realzar tanto los colores brillantes como oscuros, así como el detalle de la estructura.

Una estrella de neutrones enfriándose.

La remanente de supernova Cassiopeia A (Cass A) se encuentra a unos cómodos 11.000 años luz de distancia.

La luz de la supernova Cass A, que es la muerte explosiva de una estrella masiva, alcanzó la Tierra por primera vez hace sólo 330 años.

La nube de desechos en expansión ocupa ahora unos 15 años luz en esta composición de rayos X y luz visible, mientras que la brillante fuente cerca del centro es una estrella de neutrones (en la ilustración adjunta), los restos colapsados increíblemente densos del núcleo estelar.

Aunque está suficientemente caliente para emitir rayos X, la estrella de neutrones de Cass A se está enfriando.

De hecho, los 10 años de observación del observatorio de rayos X Chandra averiguó que la estrella de neutrones se enfría rápidamente, tan rápido que los investigadores sospechan que gran parte del núcleo de dicha estrella está formando un superfluido de neutrones sin fricción.

Los resultados del Chandra representan la primera evidencia observacional para este extraño estado de la materia.

Asteroides en la distancia.

Cada día, rocas provenientes del espacio se estrellan contra la

Tierra. Sin embargo, a mayor la roca menor la frecuencia con que es golpeada la Tierra. Muchos kilogramos de polvo estelar llueven sobre la Tierra cada día. Pedazos mayores se ven inicialmente como brillantes meteoros.

Rocas del tamaño de una pelota de béisbol y bolas de hielo cruzan nuestra atmósfera diariamente, la mayoría reduciéndose rápidamente a la nada por evaporación. Amenazas significativas representan rocas de unos 100 metros de diámetro, las cuales golpean la Tierra aproximadamente cada 1.000 años.

Un objeto de este tamaño, si cayera en el océano, provocaría ondas de marea con el potencial para devastar incluso costas bien alejadas. Una colisión con un asteroide masivo (de más de 1 km de diámetro) es un acontecimiento más raro, con una ocurrencia de cada varios millones de años, pero podría traer consecuencias verdaderamente globales.

Muchos asteroides todavía no han sido descubiertos. De hecho uno fue descubierto en 1998 en la forma del largo rastro azul en la foto de archivo mostrada, tomada por el Telescopio Espacial Hubble.
En junio de 2002 el pequeño asteroide 2002 MN, de 100 metros, no fue descubierto hasta después de que pasase “zumbando” por la Tierra, transitando bien por dentro de la órbita de la Luna. El 2002 MN es el asteroide que ha pasado más cerca desde el 1994 XM1, mas no tan próximo como pasará el 2004 MN4 en el año 2029.

Una colisión con un gran asteroide no afectaría mucho la órbita de la Tierra, pero el polvo que se levantaría afectaría al clima de la Tierra.

Un resultado probable es la extinción global de muchas especies de seres vivos, posiblemente empequeñeciendo la extinción que está ocurriendo ahora mismo.

Una prominencia solar en erupción desde la SDO.

Una de las vistas solares más espectaculares es una prominencia en erupción.

Hace dos semanas, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA que orbita el Sol, sacó esta imagen con una impresionante gran prominencia en erupción desde la superficie.

La increíble explosión se capturó en luz ultravioleta en este video, cubriendo 90 minutos, con lo que cada "frame" está tomado cada 24 segundos.

La escala de dicha prominencia es enorme: La Tierra entera podría fácilmente caber en la cortina de gas caliente generada.

Las prominencias solares son canalizadas y a veces sostenidas por encima de la superficie solar por su campo magnético.

Una prominencia inactiva dura normalmente alrededor de un mes y puede entrar en erupción en una eyección de masa coronal (CME) expulsando gas caliente al Sistema Solar.

El mecanismo energético que crea una prominencia solar es todavía un objeto de estudio.

Conforme el Sol progresa hacia su Máxima Solar en los próximos años, se espera que sea más normal en la actividad solar ver estas prominencias.

Titán, anillos y Saturno desde la Cassini.

¿Cómo de delgados son los anillos de Saturno?

Sus anillos tienen aproximadamente un kilómetro de grueso, incluso a veces más delgados, que en proporción es como una cuchilla de afeitar.

Su delgadez a veces aparece de forma espectacular en las imágenes tomadas cerca del plano del anillo.

La sonda robótica Cassini, que orbita ahora Saturno, ha capturado otra increíble imagen del grosor de los anillos.

Este imagen se tomó a mitad de Enero en infrarrojo y luz polarizada.

Titán asoma justo por encima de los delgados anillos, mientras que la oscura sombra de los mismos muestran cómo el Sol se encuentra por encima del plano de los anillos.

Una inspección minuciosa de la imagen nos revela a la pequeña luna Encelado a la derecha.

Está previsto que la Cassini, que es la primera misión humana en orbitar Saturno, esté operativa hasta el 2017.

Mercurio.

Venus.

La Tierra.