Tema: Una mirada al espacio...

AE Aurigae y la Nebulosa de la Estrella Llameante.

AE Aurigae es la estrella brillante que se encuentra debajo a la izquierda del centro en este evocativo retrato de IC 405, también conocido como la Nebulosa de la Estrella Llameante.

La caliente y variable estrella de tipo O en esta nube cósmica, da energía al resplandor del hidrógeno a lo largo de los filamentos intrincados de gas atómico, su luz estelar azul dispersa por polvo interestelar.

Pero AE Aurigae no se formó en la nebulosa que ilumina.

Dibujando de nuevo el movimiento estelar a través del espacio, los astrónomos concluyen que AE Aurigae nació probablemente en la Nebulosa de Orión.

Los encuentros gravitacionales cercanos con otras estrellas la lanzó fuera de la región, junto con otra estrella de tipo O, Mu Columbae, hace dos millones de años.

Las huidizas estrellas viajaron en direcciones opuestas desde entonces, separándose a unos 200 kilómetros por segundo.

Esta detallada y definida imagen de IC 405 ocupa más de 5 años luz a la distancia estimada de la nebulosa de 1.500 años luz, en la septentrional constelación de la Auriga.

Mare Orientale.

Con la forma de un anillo de ojo de buey, el Mare Orientale es uno de los más notables accidentes lunares.

Está ubicado en el borde extremo occidental de la Luna, por lo que es lamentablemente difícil de ver desde la perspectiva terrestre.

Sin embargo, en este mosaico de la cuenca de impacto multi-anular, la más joven de las grandes cuencas lunares muestra detalles interesantes (mosaico en alta resolución), realizado por la Cámara de Gran Angular del Lunar Reconnaissance Orbiter.

El Mar Orientale está sólo parcialmente inundado de lava y tiene más de 3.000 millones de años y unos 950 kilómetros. Se formó por el impacto de un objeto del tamaño de un asteroide.

La colisión causó ondas en la corteza lunar, lo que explica los círculos concéntricos.

Aunque pueda parecer un poco irónico que los moradores espaciales reconozcan la Luna como un mundo seco y sin aire, una suave región lunar recibe el nombre de mare (en plural maria), palabra en latín para "mar", porque los astrónomos pensaban que dichas regiones podrían ser en realidad mares.

NGC 6384 - Espiral más allá de las estrellas.

El Universo está lleno de galaxias.

Pero para poder verlas, los astrónomos deben mirar más allá de las estrellas de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.

Por ejemplo, consideremos esta colorida vista telescópica de la galaxia en espiral NGC 6384, que está a unos 80 millones de años luz de distancia en dirección de la constalación de Ofiuco.
A esa distancia, NGC 6384 ocupa unos 150.000 años luz de espacio.

La fotografía muestra detalles de los brazos azulados de la galaxia así como de su núcleo amarillento.

Además, las estrellas individuales que se ven en la fotografía, son precisamente de nuestra galaxia.

Las estrellas más brillantes de la Vía Láctea muestran cruces muy marcadao o destellos de difracción, causados por el telescopio en sí.

Panorámica de Marte desde Phoenix Lander.

¿Qué verías si pudieras estar en Marte?

La sonda robótica Phoenix, que aterrizó en Marte en 2008, ha grabado esta espectacular panorámica.

La imagen es, de hecho, una combinación digital de más de 100 instantáneas a 360 grados a la redonda del ocupado laboratorio robótico.

Se puede ver en primer plano de la imagen los paneles solares circulares, varios instrumentos de la Phoenix, rocas de color óxido, una zanja cavada por la Phoenix para estudiar la composición química de Marte, una vasta meseta cubierta de suciedad y hielo sucio y a lo lejos, en la distancia, la polvorienta atmósfera de Marte.

La Phoenix aterrizó en la zona lejana al norte de Marte y ha estado usando su sofisticado laboratorio para buscar señales de que en el pasado pudiera haber vida en el planeta.

Los análisis de tierra han confirmado la presencia de hielo, pero dieron indicaciones conflictivas de inesperadas sales de perclorato.

Si el perclorato existe en Marte, está siendo investigado, así como qué efectos tuvieron dichos percloratos en el desarrollo pasado de la vida.

Sondas rayando por encima de Colorado.

¿Alguna vez has visto una "estrella" lentamente a la deriva sobre tu cabeza, pero no sabías que era?

Lo que estás viendo, casi seguro, es una sonda en una orbita baja terrestre que refleja la luz del Sol y da vueltas a la Tierra cada 90 minutos más o menos.

Dos de las sondas más brillantes hoy en día en el cielo son la Estación Espacial Internacional (ISS) y de vez en cuando, un transbordador de la NASA.

Como la orientación relativa de éstas cambia, el brillo del reflejo puede cambiar a veces repentinamente.

Otra fuente de objeto brillante a la deriva, son los satélites de comunicación Iridium, que incluso parece que emiten un destello y llegan a ser más brillantes que cualquier otro objeto en el cielo durante unos segundos.

Aquí vemos dos puntos brillantes de luz separados por tan sólo unos pocos grados y que vagan juntos a lo largo del cielo de Lory State Park, en Colorado (Estados Unidos), hace unos días, justo después de la puesta del Sol.

Estas luces eran la ISS y el transbordador Discovery, que había desatracado de la ISS unas pocas horas antes.

Dada la fusión digital de muchas exposiciones separadas y una perspectiva de gran angular, la pareja aparece como dos trazas por encima de las estrellas.

Existen páginas Web que te ayudan a identificar a estos desconocidos "moradores" e incluso predicen la hora del siguiente paso de la ISS desde tu localización.

Cassini se aproxima a Saturno.

¿Cómo sería aproximarse a Saturno en una nave espacial?

No necesitas imaginártelo. La sonda Cassini ya lo hizo en 2004, tomando miles de imágenes a su paso y miles más cuando entró en órbita.

Recientemente, algunas de estas imágenes se han digitalizado, recortado y compilado en este inquietante vídeo que es parte del gran proyecto filmográfico en desarrollo del IMAX llamado Outside In.

En la última secuencia, Saturno surge cada vez más grande mientras que el nublado Titán desciende.

Con Saturno de fondo, la Cassini sigue hacia Mimas, con el gran Cráter Hrschel claramente visible.

Los majestuosos anillos de Saturno entonces toman escena mientras Cassini cruza el plano del fino anillo del planeta.
Las oscuras sombras del anillo se muestran sobre Saturno como tal.

Finalmente, la enigmática luna de geíseres de hielo Encelado, aparece en la distancia y se va aproximando conforme el vídeo termina.

MWC 922 - Nebulosa cuadrada roja.

¿Qué podría hacer que una nebulosa se vea cuadrada?

Nadie está muy seguro. El sistema de estrellas calientes conocido como MWC 922, no obstante, parece estar incrustado en una nebulosa con esa forma.

La imagen mostrada combina exposiciones infrarrojas del Telescopio Hale, en Monte Palomar, California (EE.UU.) y del Telescopio Keck-2 en Mauna Kea, Hawái (EE.UU.).

La principal hipótesis del origen de una nebulosa cuadrada es que la estrella (o estrellas) central, de alguna manera expelió conos de gas durante una tardía etapa de desarrollo. En lo que respecta a la MWC 922, resulta que esos conos están en ángulos prácticamente rectos y se ven de lado.

Entre la evidencia que apoya la hipótesis de los conos se incluyen los rayos en la imagen, que irían a lo largo de las paredes de los conos.

Los investigadores especulan que los conos vistos desde un ángulo distinto podrían ser similares a los anillos gigantes de la supernova 1987A, posible indicación de que una estrella en MWC 922 pudiera algún día explotar a su vez en una supernova similar.

Galaxia de lado NGC 3628.

Los senderos de polvo oscuro que atraviesan por en medio de esta espléndida isla universo, son un indicio sólido de que NGC 3628 es una galaxia espiral vista de canto.

A unos 35 millones de años luz de distancia, hacia la septentrional y primaveral constelación de Leo, NGC 3628 también se distingue por ser el único miembro del bien conocido triplete de Leo de galaxias que no está en el famoso catálogo de Charles Messier.

Se puede ver claramente cómo el disco de NGC 3628, por lo demás similar en tamaño a nuestra galaxia, la Vía Láctea, se dispersa cerca de los bordes.

Un tenue brazo de material se extiende hacia arriba a la izquierda.

La forma distorsionada y la tenue cola de mareas sugieren que NGC 3628 está interactuando de forma gravitatoria con las otras galaxias espirales del triplete de Leo, M66 y M65.

El polvoriento disco de NGC 3628 está también moteado con las tonalidades rojizas de regiones de formación estelar en esta detallada vista telescópica.

Salida de la Luna sobre Boston.

La Luna llena que salió el 19 de marzo tuvo su fase total a una hora de su perigeo, el punto más cercano a la Tierra.

La consecuencia es que apareció alrededor de un 14 por ciento más grande y un 30 por ciento más brillante que una luna en fase llena cerca del apogeo, el punto más distante a la Tierra en la órbita elíptica lunar.

Como vemos aquí, la Luna llena cercana al perigeo todavía abraza al horizonte y es distorsionada por la refracción atmosférica, conforme sube sobre Boston, en Massachusetts (Estados Unidos).

Esta vista nocturna de telescopio fue tomada desde Prospect Hill, en Waltham (Massachusetts), a casi 10 millas del "skyline" de Boston.

Justo a la izquierda del anaranjado disco lunar está la distinguible torre de control del Aeropuerto Internacional Logan de Boston.

Coronados por luces, las altas torres gemelas del puente de cables Zakim pasan por encima del Rio Charles.

Tu próxima oportunidad de ver una Luna de este tamaño y brillo, esta vez en fase llena y a solo unos minutos del perigeo lunar, será el 6 de mayo del próximo año.

La Tormenta Serpiente de Saturno.

A finales del año pasado, una nueva y notable brillante tormenta emergió en el hemisferio septentrional de Saturno.

Apodada "la Tormenta Serpiente", la perturbación es todavía fuerte y ahora circula alrededor del planeta.

Ofreciendo una espectacular vista desde el espacio a la sonda Cassini, que orbita el planeta, la tormenta muestra suficiente contraste con las altas nubes en bandas para ser visible incluso con modestos equipos desde tierra, como el que ha conseguido esta buena imagen desde Buena Vista, en Georgia, (Estados Unidos).

Los astrónomos aficionados notaron esta brillante tormenta a principios de diciembre de 2010 (cuando el gigante gaseoso anillado se veía en los cielos matutinos) y continuan monitorizando el progreso de dicha tormenta.