Tema: Una mirada al espacio...

Una sonrisa en el cielo.

En la puesta de Sol, el cielo occidental del pasado día 1 mostraba unos impresionantes colores y unas espectaculares nubes que se reflejaban en una enérgica agua de la costa central de Nueva Gales del Sur, en Australia.

También queda caracterizada la remarcable conjunción de la Luna creciente, Venus, y Júpiter formando una sonriente cara vespertina.

Mientras que la agrupación de los dos planetas brillantes y la Luna fue de admiración para los astrónomos por todo el planeta Tierra, el astrónomo Mike Salway nos cuenta que le costó bastante tomar esta maravillosa vista, por los valerosos mosquitos y las ráfagas de lluvia que corrían por la empapada orilla.

Un cielo feliz sobre Los Angeles.

Otra imagen de la curiosa sonrisa.

Esta imagen es la escena tal como se veía desde el Observatorio del Monte Wilson por encima de Los Angeles, en California (EEUU), después de la puesta de Sol del 30 de noviembre de 2008.

En lo más alto del cielo y más lejano en la distancia está el planeta Júpiter .

Significativamente más cerca y visible en la parte inferior izquierda de Júpiter está Venus , mostrándose a través de las nubes atmosféricas de la Tierra con un color azul inusual.

A lo lejos a la derecha, sobre el horizonte, está nuestra Luna, en una fase creciente gibosa.

Las delgadas nubes iluminadas por la Luna aparecen de un raro color anaranjado.

Extendiéndose por la parte inferior la de imagen están las colinas de Los Angeles, cubiertas por una fina niebla, mientras que los rascacielos de LA se ven a lo lejos en la izquierda.

La conjunción de Venus y Júpiter continuará visible hacia el oeste después de la puesta de Sol durante gran parte de este mes.

Unas horas más tarde de tomar esta instantánea, de hecho, la Luna se aproximó al dúo, eclipsando brevemente a Venus, para luego alejarse.

Estación Espacial Internacional: encuentra al astronauta.

¿Dónde está el astronauta?

En alguna parte de esta impresionante matriz de la Estación Espacial Internacional (ISS), el astronauta Steve Bowen puede encontrarse actualizando y limpiando partes clave del complejo orbital más prominente de la Tierra.

El astronauta Bowen y Heidemarie Stefanyshyn-Piper (no retratada), parte de la recientemente terminada misión STS-126 de la lanzadera espacial Endeavour a la ISS, gastaron cerca de tres horas en su paseo espacial colgados por encima del planeta Tierra.

Bowen hizo progresos logrando una de las claves de la misión — dar soporte a la articulación rotatoria solar Alpha para mejorar que algunos de los paneles solares sigan al Sol.

En el primer plano inferior de esta imagen está el cilíndrico Laboratorio Columbus, saliendo desde la derecha una impresionante y gran ramificación de la estación, mientras que en el fondo podemos ver algunos de los paneles solares expansibles que recogen la luz del Sol que da potencia a la ISS.

A lo lejos en la distancia, un arco azul de la fina capa atmosférica de la Tierra se aprecia en el horizonte.

El siguiente vuelo espacial se prevé para febrero de 2009, cuando la Discovery enviará elementos para expandir aún más la ISS.

Una columna solar sobre Carolina del Norte.

¿Alguna vez has visto una columna solar?
Si la atmósfera se encuentra a una temperatura lo suficientemente baja durante el amanecer o durante el ocaso, los cristales de hielo suspendidos en el aire pueden reflejar la luz solar y crear una inusual columna de luz.

En ocasiones, el hielo forma cristales hexagonales planos al caer desde nubes situadas a grandes altitudes. La resistencia del aire hace que estos cristales se encuentren casi paralelos al suelo durante gran parte de su lento descenso. La luz solar reflejada en los cristales con la alineación apropiada crea el efecto de la columna solar.

Esta imagen se tomó en enero de 2007 en el lago Norman, en el estado de Carolina del Norte (EEUU). En ella se puede apreciar la columna solar formada a partir del reflejo de la luz del ocaso.

Orión aparece sobre el monte Nemrut.

¿Qué estamos viendo justo debajo de Orión? A cuarenta km al norte de Kahta, en Turquía, se encuentra el monte Nemrut, una montaña salpicada con los restos de inmensas estatuas esculpidas hace más de dos mil años. Estas esculturas de piedra tuvieron en su día una altura de más de diez metros y representaron leones, águilas, varias deidades de la antigüedad y al Rey Antíoco I Theos, quién gobernó Comagene entre los años 86 y 38 A.C. La luz de la Luna ilumina lo que queda de estas obras de arte, reposando en la colina.

Cerca del centro de la imagen se puede ver la cabeza de Zeus, mientras que la del rey es la siguiente en dirección al horizonte. También está visible en el cielo la familiar constelación de Orión. La mancha roja justo por debajo del cinturón de Orión es la nebulosa de Orión. La brillante estrella a la izquierda de la constelación es Sirio. En el borde izquierdo de la fotografía, tomada hace apenas tres meses, el rojizo resplandor del horizonte anuncia que el Sol está a punto de salir.

Los relojes de arena.

Las dos nebulosas de esta imagen están catalogadas como M27 (a la izquierda) y M76 (a la derecha). En los países de habla inglesa se las conoce popularmente como la nebulosa Dumbbell y la nebulosa de Dumbbell Pequeña, respectivamente (donde dumbbell significa mancuerna). En los países de habla hispana, por otra parte, sus nombres populares suelen hacer referencia a sus formas de mariposa o reloj de arena. Ambos objetos son nebulosas planetarias, es decir, mortajas de gas que envuelven a estrellas moribundas parecidas al Sol. Ambas nebulosas cuentan con un diámetro de aproximadamente un año luz. La razón por la que la nebulosa de la derecha tiene la cualificación de pequeña es porque se encuentra a mayor distancia de la Tierra, y por lo tanto su tamaño parece menor a simple vista. Los astrónomos estiman que se encuentra a unos 3.000 años luz de distancia, mientras que apenas 1.200 años luz separan a su "hermana mayor" de nosotros.

Esta fotografía (tomada con cámara de banda estrecha y coloreada artificialmente) resalta las emisiones de los átomos de hidrógeno, nitrógeno, y oxígeno, revelando así algunas estructuras sorprendentemente complejas en estas dos nebulosas.