Tema: Una mirada al espacio...

Eclipse anular: El Anillo de Fuego.

Mañana, un grupo afortunado de personas verán un "anillo de fuego".

Este es el nombre que se le da al momento cumbre de un eclipse anular cuando el Sol es ocultado en parte por la Luna.

En este momento del eclipse, la mitad del Sol parece estar desaparecido, y la oscura Luna parece estar rodeada por un brillante y fino Sol.

Esto sólo será visible desde una franja que cruza el sur del Océano Índico.

Desde otras poblaciones, el sur de África y partes de Australia, la Luna sólo se "comerá" un pedazo de Sol.

En Asia, el Sol aparecerá parcialmente eclipsado la mañana del 11 de junio.

Recuerda que nunca se debe mirar directamente al Sol, ni durante un eclipse.

Un eclipse anular ocurre en lugar de uno total cuando la Luna está en la parte más lejana de su órbita elíptica alrededor de la Tierra.

El siguiente eclipse anular de Sol será en Junio de 2010, aunque el próximo eclipse total será este julio.

Esta imagen, un espectacular eclipse anular, que fue fotografiado detrás de una palmera en Enero de 1992.

Corona auroral sobre Noruega.

Más alto que la torre de comunicaciones más alta, más alto que la montaña más elevada, más allá del avión que vuela a más altura, se encuentra el reino de las auroras.

Las auroras no suelen suceder por debajo de los 60 kilómetros, y pueden llegar hasta los 1.000 kilómetros de altitud.

La luz de una aurora se debe a los electrones y protones energizados que chocan contra las moléculas de la atmósfera terrestre.

Normalmente, cuando se observa desde el espacio, una aurora completa suele tener la apariencia de un círculo alrededor de uno de los polos magnéticos de la Tierra.

Esta curiosa corona de una peculiar aurora púrpura, ocurrió el 30 de Agosto sobre Harstad, Noruega.

AE Aurigae y la nebulosa de la Estrella Flameante.

¿Está ardiendo la estrella AE Aurigae? No.

Aunque la estrella AE Aurigae reciba el nombre de estrella en llamas, aunque la nebulosa que la rodea, IC 405, se denomine Nebulosa de la Estrella Flameante y la región parezca albergar humo rojo, realmente no hay fuego.

El fuego, definido normalmente como la rápida adquisición molecular de oxígeno, aparece sólo cuando hay suficiente oxígeno, lo que no es tan importante en semejantes entornos de alta energía y bajo oxígeno como las estrellas.

El material que parece humo es en su mayor parte hidrógeno interestelar, pero contiene oscuros filamentos similares a humo de granos de polvo, ricos en carbono.

La brillante estrella AE Aurigae, visible cerca del centro de la nebulosa, está tan caliente que es azul, emitiendo luz tan energética que expulsa electrones del gas de la rodea.

Cuando un protón recaptura un electrón, frecuentemente se emite luz roja, tal y como se ve en la nebulosa de emisión circundante.

La nebulosa de la Estrella Flameante se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia, se extiente unos 5 años luz y es visible con un telescopio pequeño hacia la constelación del Cochero (Auriga).

La Vía Láctea sobre Mauna Kea.

¿Has visto alguna vez la franja de nuestra galaxia, la Vía Láctea?

Mirando en el momento preciso desde una localidad oscura y con un cielo claro, una débil banda de luz se hace visible atravesando el cielo. Pronto, una vez que tus ojos se hayan adaptado a la oscuridad, podrías descubrir la franja por primera vez.

Entonces puede hacerse evidente. O bien, espectacular.

Un motivo para el asombro creciente podría ser la comprensión de que esta franja borrosa contiene miles de millones de estrellas y que es el disco de nuestra propia galaxia espiral.

Como estamos en el interior de este disco, la franja parece rodear la Tierra.

Visible en esta fotografía, bien alta en la noche oscura, la franja de la de la Vía Láctea forma un arco.

La mota brillante justo por debajo de la franja es el planeta Júpiter.

En primer plano se encuentra la caldera del volcán Haleakala, iluminada por la Luna, situada en la isla de Maui en Hawaii, EE.UU.

Una atenta mirada cerca del horizonte revelará nubes claras y el oscuro pero enorme Mauna Kea, volcán de la Isla Grande de Hawaii.

El cometa Lulin se acerca.

¿Cuánto brillo llegará a alcanzar el cometa Lulin? Nadie lo sabe con seguridad.

Aunque es notoriamente difícil conseguir predecir con exactitud el brillo de los cometas recién descubiertos, el cometa Lulin puede llegar a ser bien visible a simple vista a más tardar este mes. Mientras el cometa Lulin se mueve hacia el cielo septentrional a mediados de febrero para salir a medianoche, debería ser posible encontrarlo, para los observadores de cometas, por lo menos con prismáticos y un buen planisferio.

Las observaciones de su trazado indican que el cometa, oficialmente denominado C/2007 N3 (Lulin), ha girado ahora alrededor del Sol y está acercándose a la Tierra en una trayectoria que le traerá hasta la mitad de la distancia Tierra-Sol a finales de febrero. La órbita del cometa Lulin indica que probablemente se trate de su primer viaje dentro del Sistema Solar interior.

El cometa fue descubierto por Quanzhi Ye de la Universidad Sun Yat-sen mediante imágenes obtenidas por Chi-Sheng Lin en el Observatorio Lu-Lin de la Universidad National Central.

En esta fotografía, tomada desde Italia el pasado viernes, vemos la coma y las colas del cometa Lulin, una cola apuntando al exterior del Sol y una anti-cola; polvo que traza el cometa en su órbita y puede aparecer apuntando hacia el Sol.

Un eclipse parcial sobre la Bahía de Manila.

¿Qué le ha pasado a este sol poniente?

¡Un eclipse!

Hace dos días, la Luna eclipsó parte del Sol tal como se pudo apreciar desde parte de Africa, Australia, y Asia.

En particular esta imagen, tomada desde el dique Mall of Asia, capturó un Sol parcialmente eclipsado sobre la Bahía de Manila en las Filipinas.

Se ven la silueta de los malecones de fondo.

Los cazadores de eclipses y los amantes del cielo bien posicionados capturaron otras muchas imágenes artísticas e interesantes del único eclipse anular solar del año, incluyendo películas, sombras producidas por los eclipses, y anillos de fuego.

Se podrá ver un eclipse solar parcial en Filipinas en Julio.

Ese evento, sin embargo, será recordado como un eclipse total de Sol para aquellos que se encuentren en una larga y delgada franja de la Tierra que comienza en la India y se extiende a través de China en el Océano Pacífico.

Camiseta del Eclipse 2009.

Por supuesto, todo el mundo es consciente de qué ponerse en una eclipse solar.

Este es un gran ejemplo de hecho, especialmente para el primer eclipse del Año Internacional de la Astronomía 2009.

En la imagen, tomada durante el eclipse solar del 26 de enero desde las tierras del Observatorio Astronómico de Sudáfrica en Cabo Town, repetidas imágenes del eclipse adornan una camiseta muy bien escogida.

El efecto es familiar para los aficionados a los eclipses, en donde pequeños agujeros, normalmente entre las hojas de los árboles, actúan como cámara estenopeica para generar múltiples y reconocibles imágenes del eclipse.

Desde la perspectiva de Cabo Town, el eclipse solar era parcial, con un máximo de aproximadamente un 65% de Sol cubierto.

Pero a lo largo de la franja que se extiende a lo largo del Océano Índico y el oeste de Indonesio era anular, el disco solar brevemente apareció como un feroz anillo alrededor de la silueteada Luna.

NGC 1579: Trífida del norte.

La colorida NGC 1579 se parece a la más conocida Nebulosa Trífida, pero se encuentra mucho más lejos al norte del cielo terrestre, en la heroica constelación de Perseo.

A unos 2.100 años luz de distancia y con 3 de diámetro, NGC 1579 es, como la Trífida, un estudio de contrastes de los colores azul y rojo, con oscuros senderos de polvo destacando en las zonas centrales de la nebulosa. En ambas zonas, el polvo refleja la luz estelar para producir una hermosa nebulosa de reflexión azul.

Pero a diferencia de la Trífida, en NGC 1579 el brillo rojizo no es la emisión proveniente de nubes de gas hidrógeno brillante, excitado por la luz ultravioleta procedente de una caliente estrella vecina. En vez de eso, el polvo de NGC 1579 disminuye drásticamente, se enrojece y dispersa la luz de una estrella extremadamente joven y masiva, incrustada en su interior, lo suficientemente potente por sí misma para emitir la característica luz roja del hidrógeno alfa.

Simeis 147: Remanente de Supernova.

Es fácil perderse si intentamos seguir los complejos filamentos del débil remanente de la supernova Simeis 147 en esta detallada imagen.

También catalogada como Sh2-240 y ubicada en la constelación de Tauro, abarca casi 3 grados (6 lunas llenas) del firmamento.

Eso corresponde a un tamaño de 150 años luz, ya que se estima que esta nube de restos estelares se encuentra a 3.000 años luz de distancia.

Esta imagen compuesta realizada en banda ancha con la paleta de colores del Hubble nos muestra emisiones de los átomos de hidrógeno, azufre y oxígeno que trazan las regiones de gas brillante que forman la onda de choque

Estos restos de supernova tienen una edad aparente de unos 40.000 años, lo que significa que la luz de esta explosión masiva llegó a la Tierra por primera vez hace 40.000 años.

Estos restos en expansión son sólo las secuelas.

Tal catástrofe cósmica también nos dejó una estrella de neutrones o púlsar que gira muy deprisa, que es todo lo que queda del núcleo estelar.