Tema: Una mirada al espacio...

Vista de las placas de hielo de la Antártida.

Todo se ha ido menos las montañas.

La mayoría del vasto paisaje de hielo que yace entre las montañas que ves arriba se ha desintegrado.

Esta foto fue realizada en la Antártida desde la cima del Grey Nunatak, una de las tres montañas Seal Nunatak que bordean la placa de hielo Larsen B.

Las otras dos Nunataks se ven en la foto, tomada en 1994.

A lo largo de los últimos años, grandes trozos de la placa de hielo Larsen B de 200 metros de grosor se han ido resquebrajando y desintegrando.

La causa es las altas temperaturas locales de los últimos años, parte del cambio climático mundial llamado calentamiento global.

En los últimos años, el área que se ha desintegrado es practicamente del tamaño de Luxemburgo.

Conforme las placas de hielo se rompen, liberan otras láminas de hielo que caen a los océanos, elevando el nivel del mar en todas partes.

Los científicos están observando la placa de hielo Ross, mucho más grande y que, si finalmente se colapsa, podría hacer que el nivel del mar global suba 5 metros en los próximos cientos de años.

Bucle de Barnard alrededor de la Nebulosa Cabeza de Caballo.

¿Por qué se encuentra la Nebulosa Cabeza de Caballo rodeada por una burbuja?

Aunque difícil de distinguir, la famosa Nebulosa Cabeza de Caballo es la leve hendidura oscura en el brillante reflejo justo a la izquierda del centro de la imagen.

Brillando como una nebulosa de emisión, el origen de la burbuja, conocida como Bucle de Barnard, es actualmente desconocido.

Las primeras hipótesis incluyen los vientos provenientes de las brillantes estrellas de Orión y las supernovas de estrellas desaparecidas tiempo atrás.

El Bucle de Barnard es demasiado débil para ser identificado a simple vista.

La nebulosa se descubrió apenas en 1895 por E. E. Barnard en exposiciones fotográficas de larga duración.

Esta imagen fue tomada en un único color específico emitido por el hidrógeno para conseguir detalle.

A la izquierda de la Nebulosa de Cabeza de Caballo, visible como una pequeña hendidura oscura, se encuentra la fotogénica Nebulosa de la Llama, mientras que el área granulada justo debajo es la Nebulosa de la Piel de Zorra.

La Gran Nebulosa Carina.

Una joya de los cielos del sur, la Gran Nebulosa Carina, alias NGC 3372, se expande más de 300 años luz, siendo una de las regiones de formación estelar más grandes de nuestra galaxia.

Al igual que la pequeña y situada más al norte Nebulosa de Orión, la Nebulosa Carina se puede ver fácilmente a simple vista, aunque a una distancia de 7.500 años luz está unas cinco veces más lejos.

Esta impresionante vista telescópica del telescopio de 2,2 metros ESO/MPG en el Observatorio de La Silla en Chile, revela detalles extraordinarios de los filamentos resplandecientes de gas interestelar y oscuras nubes de polvo cósmicas.

La Nebulosa Carina es el hogar de estrellas extremadamente masivas y jóvenes, incluyendo la todavía enigmática estrella variable Eta Carinae, una estrella con más de 100 veces la masa de nuestro Sol.

Eta Carinae es la estrella más brillante a la izquierda de la muesca oscura central en este campo y justo debajo de la polvorienta Nebulosa Ojo de Cerradura (NGC 3324).

Raro resplandor rojizo sobre Minesota.

Cuando estaban aterrizando en Mineapolis (Minnesota, EEUU) en 2002, justo después de que su vuelo descendiera por debajo del nivel de nubes en los cielos vespertinos, el pasajero Tyler Blessing vió y fotografió "haces resplandecientes de luz enormemente curvados desde las nubes al suelo."

El resplandor era diferente a otras luces normalmente vistas, como rayos crepuesculares, rayos anticrepuesculares o la gloria.

Una de las posibilidades más plausibles, mencionada inicialmente por el fotógrafo, es que los rayos de sol en su puesta están dispersándose en la descendiente lluvia.

Alternativamente, el fenómeno podría simplemente ser una peculiar reflexión de la ventana.

El óvalo del suelo, visible en la parte inferior derecha de la imagen superior, es el circuito de carreras de Canterbury Downs.

Satélites colisionan en una órbita baja terrestre.

¿Cada cuanto colisionan los satélites?

Aunque minúsculos desechos espaciales podrían golpear algún satélite de vez en cuando, la primera colisión conocida entre dos satélites ocurrió el pasado hace dos semanas.

Aunque hay miles de satélites lanzados, el bajo ratio de colisión se debe a la gran inmensidad del espacio.

Como ya informé el pasado día 13, sin embargo, un satélite de comunicaciones ruso en desuso llamado Cosmos 2251 chocó de golpe con un satélite de comunicaciones estadounidense operativo llamado Iridium 33 sobre Siberia, Rusia.

Ambos satélites se destruyeron.

La mera cantidad de partículas masivas en una nube de desechos en dispersión, retratadas en el recuadro de esta imagen, incrementa el riesgo de que otros satélites operativos puedan ser golpeados por rápidos y dañinos proyectiles.

La colisión ocurrió en una órbita baja de la Tierra a sólo 750 kilómetros, una altura compartida por muchos satélites pero significativamente más alta que los 350 kilómetros de altura donde se encuentra la Estación Espacial Internacional ocupada por seres humanos.

Como los satélites se pueden desintegrar cuando chocan con rápida basura espacial, el golpe se centra en el asunto de que una futura y dramática colisión de satélites podría un día empezar una cascada de ablación de colisiones incremental.

El resultado podría conducir entonces a que los vuelos espaciales humanos del futuro tendrían un elevado riesgo y reduciría notablemente la vida útil de los caros satélites.

Una serpiente en la oscuridad.

Una nebulosa oscura serpentea a lo largo de un hermoso campo de estrellas en esta vista de gran angular de la pronunciable constelación de Ofiuco, en el centro de la Vía Láctea.

De hecho, a la ´S´ del centro que vemos aquí se la conoce como Nebulosa de la Serpiente.

También recibe la denominación Barnard 72 (B72), una de las 182 marcas oscuras del firmamento catalogadas a principios del siglo XX por el astrónomo E. E. Barnard.

Al contrario que las nebulosas de emisión brillantes y los cúmulos estelares, las nebulosas de Barnard son nubes interestelares oscuras de gas y polvo.

Sólo podemos ver la silueta cósmica de estas nubes, ya que se encuentran en primer plano a lo largo de la línea de visión de los ricos campos y viveros estelares que pueblan el plano de nuestra galaxia.

Muchas de las nebulosas oscuras de Barnard son probablemente también un futuro foco de formación de estrellas.

La Barnard 72 tiene un tamaño de unos pocos años luz y se encuentra a 650 años luz de distancia.

Con la azulada estrella Ofiuco 44 en la parte inferior izquierda, el campo estelar visible abarca cerca de 2 grados o casi 20 años luz a la distancia estimada de la Nebulosa de la Serpiente.

Las dos colas del Cometa Lulin.

Sal fuera esta noche y observa el Cometa Lulin.

Desde un lugar oscuro, solo necesitarás un buen mapa estelar y una admirable perseverancia, aunque unos prismáticos de gran abertura ayudarán.

Ayer, el Cometa Lulin hizo su máximo acercamiento a la Tierra, con lo que el cometa permanecerá cerca de su máximo brillo en los próximos días.

El cometa está actualmente a casi 180 grados alrededor del Sol y visible durante casi toda la noche, pero parecerá moverse en el cielo casi 10 lunas llenas por noche.

El Cometa Lulin fue capturado en esta espectacular forma hace dos noches, desde Nuevo México, en EEUU.

El coma central del cometa aparece bastante verde, un color que normalmente indica cianógeno resplandeciente y gases moleculares de carbono.

También vemos muy bien al fondo algunas estrellas brillantes y una lejana galaxia espiral.

La polvorienta cola amarilla, reflejando la luz solar, es visible extendiéndose hacia el rastro izquierdo del coma por detrás del cometa, mientras que la granulada, resplandeciente y azulada cola ionizada se ve a la derecha del coma, apuntando al otro lado del Sol.

En las últimas semanas, desde puntos estratégicos de la Tierra, estas dos colas parecían apuntar a lados opuestos.

Se espera que el Cometa Lulin se vaya desvaneciendo durante las próximas semanas.

La visión desde el Swift del cometa Lulin.

Los datos de la fotografía tomados por los sensores del SATÉLITE Swift, normalmente destinados a seguir los estallidos de rayos gamma cósmicos, fueron grabados el 28 de enero.

Aquí, se combinan los datos junto con una vista general del cielo del fondo de estrellas, para mostrar la luz visible y ultravioleta en tonos verde-azulados y los rayos X del cometa en rojo.

Los resultados trazan un plano de la extraordinaria emisión de rayos x en el lado del cometa que apunta al Sol, mientras los gases de la coma hinchada interaccionan con el viento solar . También muestra una emisión sustancial en ultravioleta opuesta al Sol, en la dirección del movimiento de la cola cometaria.

La emisión ultravioleta se debe a la molécula OH, formada de la ruptura del agua, un indicador de las copiosas cantidades de agua producidas por este extremadamente activo cometa . De hecho, los astrónomos estiman que Lulin ha estado liberando unos 800 galones (N.T.: 3600 litros) de agua por segundo, suficientes para llenar una piscina de natación de tamaño olímpico en menos de 15 minutos.

Nebulosa de Orión: la vista del Hubble.

Pocas vistas cósmicas despiertan tanto la imaginación como la nebulosa de Orión.

También conocida como M42, el gas incandescente de la nebulosa envuelve estrellas jóvenes en el borde de una inmensa nube molecular interestelar a sólo 1.500 años luz de distancia.

La Nebulosa de Orión ofrece una de las mejores oportunidades para estudiar cómo han nacido las estrellas, en parte porque es la región de formación estelar más cercana, pero también porque las estrellas energéticas de la nebulosa han salido volando de las oscuras nubes de gas y polvo que de otro modo obstaculizarían nuestra visión, proporcionando una mirada íntima a una variedad continua de etapas de nacimiento y evolución estelar.

Esta imagen detallada de la nebulosa de Orión es la mejor que nunca se ha tomada, y se creó usando datos de la cámara avanzada de rastreo del telescopio espacial Hubble y el telescopio de 2,2 metros del observatorio del sur europeo de La Silla.

El mosaico contiene mil millones de píxels a alta resolución y revela unas 3.000 estrellas.

Una emergente Luna en forma de jarrón etrusco.

¿Qué le ha pasado a la Luna?

Nada, aunque desde algunos lugares, la luna llena de febrero, que fue hace unas dos semana, aparecía extrañamente distorsionada como una rosa.

Se puede ver en particular una imagen curiosamente invertida pellizcada cerca del horizonte, un efecto llamado "el jarrón etrusco" por el pionero escritor de ciencia ficción Julio Verne, por su forma familiar.

Esta extraña imagen lunar fue creada por la luz de la Luna refractándose a través de las capas atmosféricas de la Tierra donde el aire frío estaba atrapado cerca de la superficie.

El fotógrafo también se percató que, conforme la Luna salía, un arco rojo era levemente visible en la parte inferior de la Luna, mientras que un arco verde aparecía en la parte superior.

Muy parecido al famoso destello verde del Sol, estos efectos aparecen cuando la atmósfera de la Tierra actúa como un prisma, enviando diferentes colores de luz en trazos ligeramente diferentes.

Esta imagen es un mosaico que ha sido comprimido horizontalmente por ordenador para ajustarse a las pantallas de ordenador.