Tema: Una mirada al espacio...

El Casco de Thor (NGC 2359) y una nebulosa planetaria.

A la derecha, el Casco de Thor (NGC 2359) parece mirar fijamente a través de un adorable campo estelar. El extenso paisaje celeste cubre unos 1,5 grados o 3 lunas llenas hacia la constelación de Canis Major.

Una atenta mirada a la esquina inferior izquierda de la imagen nos permitiría identificar el objeto de la mirada cósmica como una nebulosa redonda, apenas visible. De dimensiones heroicas, incluso para un dios nórdico, el Casco de Thor tiene un tamaño de unos 30 años luz.

Realmente, el casco es más parecido a una burbuja interestelar, hinchándose mientras un rápido viento proveniente de la estrella brillante y masiva próxima al centro de la burbuja barre una nube molecular circundante. Conocida como una estrella Wolf-Rayet, esta estrella central es una gigante muy caliente que se cree está en una breve etapa pre-supernova de su evolución. En contraste, la nebulosa débil y redonda es una nebulosa planetaria, la mortaja gaseosa de una estrella muerta menos masiva.

Se estima que la distancia al Casco de Thor es de unos 5 000 años luz.

Grupo Compacto Hickson 90.

Rastreando los cielos en busca de galaxias, el astrónomo canadiense Paul Hickson y su equipo identificaron unos 100 grupos de galaxias compactos, hoy en día adecuadamente llamados Grupos Compactos Hickson (HCG por sus iniciales en inglés).

Esta definida imagen del Hubble muestra uno de estos grupos de galaxias, HCG 90, con sorprendente detalle.

Tres galaxias se revelan interactuando fuertemente: una polvorienta galaxia espiral estirada y distorsionada entre un par de grandes galaxias elípticas.

Este encuentro cercano iniciará un tremendo proceso de formación estelar.

En una escala de tiempo cósmica, el tira y afloja gravitacional acabará finalmente en la unión del trío en una grande y única galaxia.

El proceso de unión se entiende en la actualidad como una parte normal en la evolución de las galaxias, incluyendo a nuestra propia Vía Láctea.

HCG 90 está a unos 100 millones de años luz de distancia, en la constelación de Piscis Austrinus.

Esta imagen del Hubble se extiende por cerca de 80.000 años luz a esa distancia estimada.

Por supuesto, los Grupos Compactos de Hickson también son una vista que merece la pena para los astrónomos en tierra con telescopios de tallas más modestas.

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