Tema: Una mirada al espacio...

Galaxía de la Ballena.

NGC 4631 es una galaxia espiral grande y hermosa. Vista de canto, se encuentra a sólo 25 millones de años luz de distancia, en la constelación septentrional de los bien adiestrados Canes Venatici.

La forma de cuña ligeramente distorsionada de la galaxia sugiere a algunos un arenque cósmico y, a otros, su popular apodo de la Galaxia Ballena. De cualquier forma, es parecida en tamaño a nuestra Vía Láctea.

En esta espectacular imagen en color, el núcleo amarillento de la galaxia, las nubes de polvo oscuro, los cúmulos de brillantes estrellas azules y las regiones de estrellas rojas en formación son fáciles de descubrir.

Una galaxia compañera, la pequeña elíptica NGC 4627, está justo por encima de la Galaxia Ballena. Fuera del campo de visión, más allá del borde inferior de la imagen, se encuentra otra galaxia distorsionada con forma de palo de hockey, NGC 4656. Las perturbaciones y los rastros mezclados de gas y polvo detectados en otras longitudes de onda sugieren que esas tres galaxias han tenido encuentros próximos unas con otras en su pasado.

La Galaxia de la Ballena también es conocida por haber expulsado un halo de gas caliente que brilla en rayos X.

La Nebulosa del Esquimal desde el Hubble.

En 1787, el astrónomo William Herschel descubrió la nebulosa del Esquimal.

Desde la Tierra, NGC 2392 nos recuerda la cabeza de una persona rodeada de la capucha de una parka.

En el 2000, el Telescopio Espacial Hubble tomó esta imagen de la nebulosa del Esquimal.

Desde el espacio, la nebulosa muestra nubes de gas tan complejas que no pueden ser totalmente entendidas.

La nebulosa del Esquimal es claramente una nebulosa planetaria y el gas que se ve es el que compone las capas más externas de una estrella tal como lo fue nuestro Sol hace 10 mil años.

Los filamentos internos visibles en esta fotografía son emitidos por el viento de partículas de la estrella central.

El disco externo contiene filamentos naranjas bastante inusuales de casi un año luz de longitud.

La nebulosa del Esquimal se extiende aproximadamente 1/3 de año luz y se ubica en nuestra Galaxia Vía Láctea, a unos 3.000 años luz de distancia, en la constelación de los gemelos (Géminis).

Cuenca de impacto Rembrandt en Mercurio.

¿Por qué trozos de este gran crater en Mercurio tienen tanto hierro?

La inusual cuenca de impacto Rembrandt se descubrió recientemente en las imágenes tomadas por la sonda robótica MESSENGER en octubre de 2008 cuando sobrevolaba el planeta más interior del Sistema Solar.

El raro Rembrandt se extiende más de 700 kilómetros y tiene unos 4.000 millones de años, siendo posiblemente la cuenta de impacto más jóven del planeta.

Sin embargo, imágenes multicolor del suelo del crater indican reflejos de áreas que contienen inusuales cantidades elevadas de hierro y titanio.

Estos elementos indican que algunos materiales expuestos no han sido cubiertos por los ríos de lava, y podrían tener su origen en la época de formación de Mercurio.

Los datos del Rembrandt y de todo Mercurio están siendo interpretados ya que indican un pasado volcánico de relativa actividad en el planeta, incluyendo tectónica de superficie.

Un estudio más detallado de esta imagen revela anillos en la cuenta de Rembrandt circundando el centro de la imagen.

El limbo de Mercurio se ve arriba a la izquierda, dentro del Rembrandt se ven altos acantilados y pequeños cráteres, y el límite entre la noche y el día corre diagonalmente por la imagen.

La MESSENGER está en camino de sobrevolar Mercurio de nuevo este próximo septiembre y entrar en su órbita en 2011.

Titán más allá de los Anillos.

Mientras sobrevuelas Saturno, no te olvides de observar las inquietantes superposiciones de las lunas y los anillos.

Una vista tan pintoresca es la que pudo ver la sonda robótica Cassini, que ahora orbita Saturno.

En abril de 2006, la Cassini capturó los anillos de Saturno A y F estirándose en frente de la nublada Titán.

Cerca de los anillos y justo por encima de Titán estaba Epimeteo, una luna que orbita justo por fuera del anillo F.

El oscuro espacio en el anillo A se llama Vacío de Encke, aunque haya varios anillos muy finos e incluso la pequeña luna Pan orbitando. La Cassini y otros curiosos terrícolas esperan el próximo equinoccio de Saturno este verano, cuando el plano del anillo apunte directamente al Sol.

Se espera ver misteriosos rayos y sombras que podrían dar más pistas sobre la naturaleza de las partículas de los anillos de Saturno.

El cielo de la Primavera sobre la Abadía de Hirsau.

¿Qué tenemos en el cielo esta noche?

Cuando estés dando un paseo al aire libre justo después de la puesta de Sol, incluso si solo vas a por tu coche, un vistazo ocasional hacia arriba puede revelarte un precioso cielo nocturno que también puede ver mucha gente por toda la Tierra.

Para ver tu versión local de esta imagen, comienza por mirar al sur, e inclina entonces tu cabeza hacia atrás.

Visible casi sobre ti, en los atardeceres primaverales en gran parte del Hemisferio Norte, estará el Carro, parte de la constelación de la Osa Mayor.

La parte frontal del Carro señalará hacia la Estrella del Norte Polaris, la estrella en torno a la cual todo el cielo parecería girar, si pudieses observar varias horas.

Polaris está en el extremo de otro pequeño carro, también conocido como la constelación de la Osa Menor.

Dependiendo de la hora de la noche, otras constelaciones visibles comprenderán el Boyero, Leo, Gemini, y el Cochero.

Esta toma de ojo de pez fue captada desde Alemania la pasada semana.

Visible en torno a toda la imagen está el claustro de la Abadía de Hirsau, antiguo monasterio Benedictino fundado en el año 830.

Un Halo para NGC 6164.

La bella nebulosa de emisión NGC 6164 fue creada por una extraña, caliente y luminosa estrella de tipo O de unas 40 veces la masa del Sol.

En el centro de esta nube cósmica, la estrella es de unos 3 o 4 millones de años.

En otros tres o cuatro millones de años más, la masiva estrella terminará su vida en una explosión de supernova.

Con una extensión de unos 4 años luz, la nebulosa como tal tiene una simetria bipolar.

Como otras muchas nebulosas planetarias, a NGC 6164 se le ha encontrado un extenso y fino halo, revelado en esta imagen telescópica profunda de la región.

En expansión en el medio interestelar que le rodea, el material del halo parece venir de una fase activa previa de la estrella O.

Esta magnífica vista es una composición de datos de banda estrecha que remarca el resplandeciente gas y de banda ancha del entorno estelar.

NGC 6164 está a 4.200 años luz de distancia en la constelación del sur de Norma.

Cúmulo de Galaxias de Perseo.

Esta colorida vista telescópica está llena de galaxias que yacen a unos 250 millones de años luz de distancia, conformando el cúmulo de galaxias de Perseo.

Sus extensas y algunas veces sorprendentes formas, se aprecian con un velo de fondo estelar en nuestra propia galaxia Vía Láctea.

Finalmente consistente en más de mil galaxias, el cúmulo está lleno de amarillentas galaxias elípticas y lenticulares, como las que se esparcen a lo largo de esta vista de la región central del cúmulo.

Notablemente, se aprecia NGC 1275, una gran galaxia a la izquierda masiva y de aspecto grotesco.

La activa galaxia NGC 1275, una prodigiosa fuente de emisiones de alta energía, domina el cúmulo de Perseo, acumulando materia ya que galaxias enteras caen en ella y alimentan el supermasivo agujero negro en su núcleo.

Por supuesto, las galaxias espirales pueblan el cúmulo de Perseo, incluyendo la pequeña y espiral de frente NGC 1268, a la derecha del centro de la imagen.

El punto azulado en las afueras de NGC 1268 es la supernova SN 2008fg.

A la distancia a la que se estima el cúmulo de galaxias de Perseo, este campo abarca unos 1,5 millones de años luz.