Tema: Una mirada al espacio...

Rayos de Luna sobre el Castillo Thurso.

Mientras esperaba a que saliera la Luna el mes pasado en Thurso (Escocia) , el astrofotógrafo amateur Stewart Watt realizó esta exposición de tres minutos de fondo estelar.

Esta foto fue el sorprendente resultado.

Las nubes situadas por delante de la emergente luna crearon estos rayos crepusculares a lo largo del cielo nocturno de un modo espectacular.

En primer plano la torre de piedra del Castillo de Thurso, una fortaleza del siglo XII aumentada en el XVII.

Por encima de los rayos crepusculares de la luna vemos las estrellas, muchas de ellas de la constelación del León ( Leo ).

También se ve a la derecha de la torre al planeta Saturno.

Sagitario y el Centro de la Vía Láctea.

¿Qué aspecto tiene el centro de la Vía Láctea?

En luz visible, nadie lo sabe.

No es posible ver el centro galáctico con la sensibilidad de nuestros ojos porque el grueso polvo en el plano de nuestra galaxia lo oscurece.

Si miráramos en la dirección de nuestro centro de galaxia (que se encuentra en la dirección de la constelación de Sagitario) aparecerían hermosas maravillas.

Dominan la fotografía grandes zonas de polvo y nubes estelares.

Hasta 30 objetos Messier son visibles en este espectacular mosaico, incluyendo todo tipo de nebulosas y cúmulos de estrellas.

Dos nebulosas notables
* La Nebulosa Laguna (M , el "pegote" rojo justo arriba a la derecha del centro
* Y un poco más a su derecha, la rojiza y azulada Nebulosa Trífida (M20).

Una bella Trífida.

La hermosa Nebulosa Trífida es una fotogénica localización llena de contrastes cósmicos.

Conocida también como M20, se encuentra a unos 5.000 años luz de nosotros en dirección a la constelación rica en nebulosas de Sagitario.

La Nebulosa Trífida, una zona de formación de estrellas que se encuentra en el plano de nuestra galaxia, ilustra de manera ejemplar tres tipos básicos de nebulosas astronómicas: nebulosas de emisión (de color rojo, luz proveniente de los átomos de hidrógeno), nebulosas de reflejo (color azul, de la luz estelar reflejada en el polvo) y nebulosas de absorción (oscuras, donde se ven silueteadas las densas nubes de polvo).

La nebulosa de emisión, en rojo brillante, separada en tres partes por oscuras bandas de polvo, es la que le da a la Trífida su popular nombre.

En esta preciosa vista general, la zona roja de la nebulosa de emisión está rodeada por la bruma azulada de las nebulosas de reflejo.

Podemos contemplar columnas de años luz de longitud y chorros esculpidos por estrellas recién nacidas, justo debajo del centro de la nebulosa de emisión.

Todo ello gracias a las imágenes en primer plano captadas por el Telescopio Espacial Hubble.

La Nebulosa Trífida tiene unos 40 años luz de diámetro.

Sobre la Tierra, reparando el Hubble.

Durante la cuarta misión de mantenimiento para actualizar y reparar el Hubble, se puede ver al astronauta Michael Good anclado al brazo robótico de la lanzadera, trabajando en un panel abierto del Hubble.

Abajo en la lejanía, el límite entre el día y la noche puede ser observado sobre el planeta Tierra.

En una de las más ambiciosas misiones orbitales jamas emprendidas, los esforzados astronautas han actualizado la Cámara de Amplio Campo, arreglado la Cámara Avanzada para Sondeos, reparado el Espectrógrafo del Telescopio Espacial, y sustituido el COSTAR por el Espectrógrafo de Origen Cósmico.

Otras numerosas reparaciones generales, incluyendo sustituir baterías, sensores giroscópicos, y paneles aislantes.

IC 4592: Una cabeza de caballo en azul.

Este conjunto de bellas y polvorientas nebulosas de reflexión se encuentra en la constelación de Scorpius dentro del plano de nuestra Galaxia la Vía Láctea.

Su perímetro general sugiere el perfil de una cabeza de caballo, aunque ocupa una región mucho mayor que la más popular Nebulosa de la Cabeza de Caballo en Orión.

La estrella cerca del ojo del caballo y del centro de esta amplia imagen de 5 grados de campo, está incrustada en la nebulosa azul de reflexión IC 4592 a más de 400 años luz de nosotros.

A esa distancia, la imagen se extiende por unos 40 años luz.

La mirada del caballo parece fija sobre Beta Scorpii, también llamada Graffias, la estrella brillante abajo a la izquierda.

En la parte de arriba a la derecha, cerca de la oreja del caballo, hay otra llamativa nebulosa de reflexión, IC 4601.

El característico tono azul de las nebulosas de reflexión se debe a la tendencia del polvo interestelar a dispersar la luz azul de las estrellas en mayor medida.

Al este de Antares.

Al este de Antares, oscuras manchas se extienden a través de poblados campos estelares en dirección al centro de nuestra Galaxia la Vía Láctea.

Catalogada a principios del Siglo XX por el astrónomo E. E. Barnard, las oscurecedoras nubes de polvo interestelar incluyen B59, B72, B77 y B78, vistas en silueta sobre el estrellado fondo.

En este lugar, su imagen combinada recuerda a la boquilla de una pipa y su cazoleta, y por eso el nombre popular de estas nebulosas oscuras es la Nebulosa de la Pipa.

Esta profunda y extensa vista fue registrada en extremadamente oscuros cielos Chilenos.

Cubre un campo de 10 por 7 grados en la constelación de Ophiuchus.

La Nebulosa de la Pipa forma parte del complejo de la nube oscura de Ophiuchus localizado a una distancia aproximada de 450 años luz.

Densos núcleos de gas y polvo dentro de la Nebulosa de la Pipa están colapsando para formar estrellas.

Panorámica de la Nebulosa Carina desde el Hubble.

En una de las partes más brillantes de la Vía Láctea se encuentra una nebulosa donde ocurren algunas de las cosas más extrañas.

NGC 3372, conocida como la Gran Nebulosa en Carina, es el hogar de estrellas masivas y una cambiante nebulosa.

Eta Carinae, la estrella más energética de la nebulosa, era una de las estrellas más brillantes del cielo en 1830, pero se oscureció dramáticamente.

La Nebulosa del Ojo de Cerradura, visible en el centro a la izquierda , alberga varias de las estrellas más masivas conocidas y también ha cambiado de apariencia.

Toda la Nebulosa Carina abarca más de 300 años luz y yace a unos 7.500 años luz de distancia en la constelación de Carina.

Esta fotografía es la imagen más detallada de la Nebulosa Carina jamás realizada.

La imagen de color buscado es una composición de 48 fotogramas de alta resolución tomadas por el Telescopio Espacial Hubble hace dos años.

El Hubble flota en libertad.

¿Por qué colocar observatorios en el espacio?

La mayoría de los telescopios están en tierra.

En tierra, puedes desplegar un telescopio más pesado y repararlo con más facilidad.

El problema es que los telescopios emplazados en la Tierra deben mirar a través de la atmósfera terrestre.

En primer lugar, la atmósfera terrestre bloquea un amplio rango del espectro electromagnético, permitiendo solo llegar a la superficie a una estrecha banda de luz visible.

Los telescopios que exploran el Universo empleando luz más allá del espectro visible, como los que están a bordo del observatorio en rayos X Chandra y el telescopio espacial de rayos gamma Fermi deben ser transportados por encima de la atmósfera absorbente.

En segundo lugar, la atmósfera terrestre emborrona la luz que deja pasar.

El emborronamiento es producido por la variación en la densidad y el contínuo movimiento del aire.

Orbitando por encima de la atmósfera de la Tierra, el Telescopio Espacial Hubble (HST), retratado aquí después de ser capturado, renovado y soltado, puede conseguir imágenes más claras.

De hecho, a pesar de que el HST tiene un espejo 15 veces menor que algunos grandes telescopios basados en tierra, puede aún resolver detalles más finos.

Un futuro gran telescopio espacial, el Telescopio Espacial James Webb está actualmente planificado para lanzarse en el año 2014.

Campo profundo de la Galaxia del Remolino.

Sigue la lanza del Carro alejándote del cajón, hasta que llegues a la última estrella brillante de la lanza.

Una vez allí, desliza tu telescopio un poco hacia el sur y al oeste y podrás encontrar este impactante par de galaxias interactuando, la 51ª entrada en el famoso catalogo de Charles Messier.

Quizás la primera nebulosa espiral, la gran galaxia con la claramente definida estructura espiral está tambien catalogada como NGC 5194.

Sus brazos espirales y líneas de polvo pasan claramente frente a su galaxia acompañante (a la izquierda), NGC 5195.

La pareja está a unos 31 millones de años luz de distancia y oficialmente se emplaza entre las angulosas fronteras de la pequeña constelación de Canes Venatici.

A pesar de que M51 luce débil y borrosa a los ojos humanos, esta toma de larga exposición y campo profundo tomada el mes pasado, muestra mucha de la tenue complejidad que de hecho rodea a la galaxia menor.

Terreno volcánico en Mercurio.

¿Por qué muchos grandes cráteres de Mercurio parecen relativamente suaves en su interior?

Recientes imágenes de la sonda robótica MESSENGER que sobrevoló Mercurio el pasado octubre, nos muestran regiones no cartografiadas previamente de este planeta con grandes cráteres con un interior muy suavizado, similares a los mares de nuestra Luna.

Así pues, como en nuestros mares lunares, estos cráteres en Mercurio parecen haber sido inundados por la lava antaño, pero no son más viejos que los cráteres más altos que los rodean en la superficie.

Esta imagen es un mosaico del limbo occidental de Mercurio creada por la MESSENGER mientras se aproximaba al planeta más interior del Sistema Solar el pasado octubre.

Por la parte inferior vemos viejos terrenos de textura acusada, mientras que en el centro a la izquierda yacen cuencas de impacto más suaves en comparación, donde los cráteres pequeños pueden parecer a primera vista protuberantes colinas.

La MESSENGER pasará Mercurio de nuevo el próximo año antes de entrar en órbita el 2011.