La Vía Láctea sobre las Badlands.
¿Por qué tomar tan solo una fotografía de las Badlands cuando puedes tomar una que también muestra el espectacular cielo sobre ellas?
Precisamente una imagen así, en realidad un mosaico digital panorámico de cuatro fotografías, fue captado a finales de junio cerca de la medianoche, mirando hacia el sudoeste.
En primer plano, los extraños cuellos volcánicos del Muro de Badlands, parte del Parque Nacional de Badlands en Dakota del Sur (EE.UU.), fueron fugazmente iluminados por una lámpara flash durante una exposición de larga duración del cielo nocturno del fondo.
Los cuellos volcánicos de aspecto montañoso que se ven están compuestos por rocas blandas que muestran afiladas marcas de erosión producidas por el viento y el agua.
Las Badlands de Dakota del Sur también contienen antiguos lechos ricos en fósiles fáciles de encontrar.
Algunos fósiles tienen más de 25 millones de años y contienen pistas sobre los orígenes evolutivos del caballo y del tigre de dientes de sable.
El brillante Júpiter domina el cielo a la izquierda justo sobre los cuellos volcánicos, mientras que la espectacular Galaxia de la Vía Láctea recorre la imagen por la derecha.
IC 1396 y el campo estelar circundante.
Expandiéndose cientos de años luz, la nebulosa de emisión IC 1396, visible en la parte superior derecha, mezcla vivos gases cósmicos con nubes de polvo oscuro.
Las estrellas se están formando en este área, a sólo unos 3.000 años luz de la Tierra.
Esta vista panorámica captura también las emisiones circundantes y la nebulosa de absorción.
El rojo resplandor de IC 1396 y a lo largo de la imagen, es originado por el gas hidrógeno recapturando los electrones expulsados por la energética luz estelar.
Las oscuras nubes de polvo son densos grupos de partículas parecidas al humo comunes en los discos de las galaxias espirales.
A lo largo de las intrigantes formas oscuras de IC 1396, la serpenteante nebulosa de la Trompa de Elefante descansa justo a la derecha del centro de la nebulosa.
IC 1396 está en la alta y lejana constelación de Cefeo.
La Ballena y el Palo de Hockey.
NGC 4631 es una hermosa y grande galaxia espiral vista de canto (arriba a la derecha) a sólo 25 millones de años luz de distancia hacia la pequeña constelación septentrional Canes Venatici. Esta forma de cuña ligeramente distorsionada de la galaxia le sugiere a algunos un arenque cósmico y a otros el apodo popular de la Galaxia Ballena. De cualquier manera, es de un tamaño similar a nuestra propia Vía Láctea.
En esta magnífica imagen en color, las nubes oscuras de polvo interestelar de la Ballena, el núcleo amarillento y los cúmulos de jóvenes estrellas azules son fáciles de encontrar.
Una galaxia compañera, la pequeña y elíptica NGC 4627, aparece por encima de la Galaxia Ballena.
Abajo a la izquierda se encuentra otra galaxia distorsionada, la NGC 4656 con forma de palo de hockey.
Las distorsiones y las estelas mezcladas de gas detectadas en otras longitudes de onda sugieren que las tres galaxias han tenido encuentros cercanos entre ellas durante su pasado.
La Galaxia Ballena también es conocida por haber expulsado un halo de gas caliente brillando en rayos X.
La Nebulosa Gum.
Bautizada por el astrónomo australiano Colin Stanley Gum (1924-1960, La Nebulosa Gum es tan grande y cercana que realmente es complicada de ver. De hecho, estamos sólo a unos 450 años luz del borde frontal y 1.500 años luz del borde trasero de esta nube cósmica de gas hidrógeno brillante.
La débil región de emisión, cubierta en este mosaico de 41 grados de anchura de imágenes en H-alfa, es por lo demás fácil de perder contra el fondo de estrellas de la Vía Láctea.
Se cree que la compleja nebulosa es un remanente de supernova Vela de un millón de años de edad aproximadamente, se expande por las constelaciones meridionales de Vela y Puppis.
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