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M27: La Nebulosa Dumbbell.
El primer indicio de en qué se convertirá nuestro Sol se descubrió inadvertidamente en 1764. En aquel tiempo, Charles Messier estaba compilando una lista de objetos difusos que no son cometas.
El objeto 27 de la lista de Messier, conocido actualmente como M27 o la nebulosa Dumbbell, es una nebulosa planetaria, el tipo de nebulosa que el Sol producirá cuando la fusión nuclear se detenga en su núcleo.
M27 es una de las nebulosas planetarias más brillantes del cielo y se puede ver con prismáticos en la constelación de Vulpecula (la Zorra). La luz tarda unos 1.000 años en llegar desde M27 y se muestra en la imagen en los colores emitidos por el hidrógeno y el oxígeno.
La comprensión de la física y de la importancia de M27 fue mucho más allá de la ciencia del siglo XVIII. Incluso hoy en día, muchas cosas de la nebulosa planetaria bipolar M27 siguen siendo un misterio, como el mecanismo físico que expulsa la envoltura gaseosa de una estrella de poca masa y que da lugar a una enana blanca caliente de rayos X.
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