Tema: Una mirada al espacio...

Shapley 1 - Una nebulosa planetaria anular.

¿Qué pasa cuando una estrella agota su combustible nuclear?

Para las estrellas de la masa de nuestro Sol, el centro se condensa en una enana blanca, mientras que las capas atmosféricas externas son expulsadas al espacio y aparecen en forma de nebulosa planetaria.

La imagen muestra una nebulosa planetaria llamada Shapley 1 (en honor al famoso astrónomo Harlow Shapley), que tiene una estructura de anillo muy evidente.

Aunque algunas de estas nebulosas parecen planetas (de ahí su nombre), en realidad rodean estrellas que se encuentran mucho más allá de nuestro Sistema Solar.

Las Perseidas están abajo.

Este año, los habitantes del planeta Tierra han observado la lluvia de meteoros de las Perseidas mirando hacia arriba en un cielo nocturno iluminado por la Luna.

Pero en esta excepcional vista, tomada por el astronauta Ron Garan, se observa las Perseidas mirando hacia abajo.

Desde la perspectiva de Garan, a bordo del Estación Espacial Internacional, en órbita a una altitud de unos 380 kilómetros, los meteoros de las Perseidas aparecen como un rayo hacia abajo, resultado de barrer la Tierra el polvo dejado por el cometa Swift-Tuttle, que se calienta hasta la incandescencia.

Los granos de polvo del cometa viajan a unos 60 kilómetros por segundo a través de la densa atmósfera de unos 100 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra.

En este caso, el flash del meteorito lo vemos a la derecha del centro de la imagen, por debajo del limbo curvado de la Tierra y de una capa de aire verdosa.

Fuera de escena, el Sol se encuentra sobre el horizonte, más allá de uno de los conjuntos de paneles solares de la Estación, en la parte superior derecha.

Por encima del meteorito, cerca del horizonte, está la brillante estrella Arcturus y un campo de estrellas que incluye las constelaciones Bootes y Corona Borealis.

La fotografía fue hecha el 13 de agosto, mientras la Estación Espacial orbitaba sobre un área de China, a unos 400 kilómetros al noroeste de Beijing.

TrES-2b - Planeta oscuro.

¿Por qué este planeta es tan oscuro?

El planeta TrES-2b refleja de vuelta menos del 1% de la luz que recibe, convirtiéndolo en el planeta o luna más oscuro conocido, tan oscuro como el carbón.

Con un tamaño similar al de Júpiter, TrES-2b tiene su órbita extremadamente cerca de una estrella similar al Sol que se encuentra a 750 años luz de distancia y se descubrió observando ténues eclipses en 2006, con un modesto telescopio de 10 cm del proyecto Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES).

Sin embargo, esta extraña oscuridad alienígena se descubrió recientemente por las observaciones realizadas por el satélite Kepler en órbita alrededor de la Tierra.

Lo que vemos aquí es una representación artística, junto con especulaciones sin corroborar, de algunas lunas orbitando el planeta.

Las razones de la oscuridad de TrES-2b se desconocen por el momento y son objeto de investigación en la actualidad.

Aurora Boreal. Islandia.

M27 - No es un cometa

Mientras que cazaba cometas en los cielos franceses del siglo XVIII, el astrónomo Charles Messier guardó diligentemente una lista de objetos que encontró que definitivamente no eran cometas.

Este era el número 27 de su ahora famosa lista de no cometas.

De hecho, los astrónomos del siglo XXI lo identificarían como una nebulosa planetaria, pero tampoco es un planeta, aunque pueda aparecer redondo y planetario en un pequeño telescopio.

Messier 27 (M27) es un excelente ejemplo de una nebulosa gaseosa de emisión creada por una estrella similar al Sol que se le agota el combustible nuclear de su corazón.

La nebulosa se forma mientras que las capas más externas de la estrella son expulsadas al espacio, con un visible resplandor generado por los átomos excitados por la intensa pero invisible luz ultravioleta de la estrella.

Conocida popularmente como la Nebulosa Dumbbell (badajo de la campana) o Nebulosa de la Manzana, la bella simetría de la nube de gas interestelar tiene más de 2,5 años luz de diámetro y se encuentra a unos 1.200 años luz de distancia, en la constelación de Vulpecula.

Esta impresionante composición a color realza los detalles de la bien estudiada región central y del débil y pocas veces retratado halo exterior de la nebulosa.

Se realizó con imágenes en banda estrecha grabadas usando filtros sensibles a la emisión de átomos de oxígeno (que se muestran en tonos azulados y verdosos) y de hidrógeno, más rojizos.