M27 - La nebulosa de Dumbbell.

El primer indicio de lo que será nuestro Sol fue descubierto accidentalmente en 1764.

En ese momento, Charles Messier estaba compilando una lista de objetos difusos para no confundirlos con cometas. El objeto número 27 de esa lista de Messier, ahora conocido como M27 o nebulosa de Dumbbell, es una nebulosa planetaria, es decir, el tipo de nebulosa que nuestro Sol producirá cuando se detenga la fusión nuclear de su núcleo.

M27 es una de las nebulosas planetarias más brillantes del cielo y se puede observar con prismáticos en la constelación del Zorro (Vulpecula). La luz tarda unos 1.000 años en llegarnos desde M27. En la imagen se muestra con los colores emitidos por la hidrógeno y el oxígeno.

La comprensión de la física y de la significación de M27 estaba fuera del alcance de la ciencia del siglo XVIII. Hoy en día, incluso, hay muchas cosas de las nebulosas planetarias bipolares como M27 que siguen siendo un misterio, como el mecanismo físico que expulsa el envoltorio gaseoso de una estrella de poca masa y deja una enana blanca caliente de rayos X.